Opening Evening (deutsch)

«Möge Gott die Architekten in der Hölle schmoren lassen!» Szenenapplaus. Von Architekten, wohlgemerkt, denn vor allem Schweizer Architekten füllten den Campo Sant’Agnese vor dem Salon Suisse, um dem Eröffnungsabend beizuwohnen. Auch irritierte Blicke gab es, während die Genfer Theatertruppe Emmet das Stück «The hell of reinforced concrete» aufführte. Meinen die das ernst? Die Pathetik des Stücks erklärte sich dann über seine Herkunft: Der ägyptische Architekt Hassan Fathy hatte es 1964 geschrieben, um seine Botschaft zu übermitteln: Lernt von den Bauten eurer Vorfahren! Sie bauten lokal, für den Ort. Sie bauten mit dem Klima. Sie bauten angemessen. Eine unterhaltsame Abrechnung mit dem American Way of Life und der Selbstkolonialisierung des modernen Ägyptens. Und eine spielerische Einstimmung ins Thema des Salon Suisse.

Die Salonnière tritt auf

Das Spielerische ist gewünscht. Den Inhalt allerdings meint Leïla el-Wakil durchaus ernst. Das wird klar, als sie beschreibt, was ihre fünf Salons für sie sind: Räume, um eine «bessere Architektur für morgen» zu reflektieren. Mit Architektinnen und Ingenieuren, Handwerkerinnen, Filmemachern und Künstlern möchte sie über ökologische Themen reden, über Klimatechnologien und Selbstbau. Und darüber, dass der Mensch wieder in den Mittelpunkt der Architektur gehört – «Slow Architecture». Das Stück werde wohl manche Kollegen schaudern lassen, vermutete die Salonnière. Peter Zumthor jedenfalls ging mit seinem Gefolge schon nach der Begrüssungsrede.

Anna Heringer mahnt

Die deutsche Architektin Anna Heringer ist Hassan Fathys Enkelin im Geist. Sie führt seine Mahnungen nahtlos in die Gegenwart. Ihre Bauten in Bangladesch, China, Simbabwe oder Marokko nutzen die lokalen Materialien wie Lehm oder Bambus sowie das Wissen und die Arbeitskraft der Einheimischen, die zwar keine Pläne lesen können, dafür aber zwei Hände haben. Fathys «Hölle» beschreibt sie mit Zahlen: In den letzten drei Jahren verbaute man in China mehr Beton als die USA im gesamten 20. Jahrhundert. Wacht auf! Mit ihren Studierenden an der ETH Zürich verbrachte Anna Heringer eine Nacht ohne Zelt und Ankündigung draussen, irgendwo in den Alpen. Sie sollten die Natur wieder spüren, erfahren, wie wenig es braucht, um sich zu schützen. Schocktherapie. Der Biennale-Beitrag im zentralen Pavillon von Anna Heringer und Martin Rauch, die gemeinsam in Zürich lehren, ist sanft und rund. Innerhalb von drei Wochen formten sie mit Studenten dort ein Lehm-Ei, in dessen dunkler Kühle sich der Biennale-Zirkus prächtig vergessen lässt.

Martin Rauch stampft

Der Vorarlberger redet mit den Händen. Er fragt: Was ist Lehm? Erodierte Berge. Was kann man damit machen? Nicht alles, aber vieles. Und viel zu wenig mache man bisher. «Würde man nur einen Bruchteil des Geldes, das in die Betonforschung fliesst, in den Lehmbau stecken, dann würde sich viel bewegen.» Hassan Fathy, über den Leïla el-Wakil ein Buch geschrieben hat, hat auch Martin Rauch geprägt. In «Architecture for the poor» schrieb er 1973: «Ein Mensch alleine kann kein Haus bauen. Aber zehn Menschen können zehn Häuser bauen.» Am Ende seines Statements hält der Lehmbauer einen frisch gestampften Ziegel hoch, als würde er damit den Teufel austreiben.

Simón Vélez konstruiert

Die Bambus-Bauten des Kolumbianers stehen rund um den Globus. Die meisten in der südlichen Hemisphäre, aber nicht nur. Er sei kein Bambus-Architekt, sagt er zur Begrüssung, sondern ein Architekt, der auch mit Bambus baue. Wie viele Gebäude er schon aus diesem Material konstruiert hat, zeigen die Wände seines Raums im zentralen Biennale-Pavillon. Auch zwei schöne Modelle beweisen, dass Bambus nicht nur schnell wächst und enorm tragfähig und elastisch ist, sondern auch von filigraner Schönheit. Deshalb ist für ihn dieses Material «vegetarischer Stahl». «Architekten sollten etwas vegetarischer werden», fordert der Altmeister mit dem Strohhut verschmitzt. Für Simón Vélez ist das Paradies regional und saisonal.

Ausklang

So klingt der Eröffnungsanlass aus, ein vielstimmiger Ruf gegen den Glauben, das Neue allein mache selig. Ein Ruf nach der Wiederentdeckung lokaler Bautechniken, der Generationen überwindet. Gerufen wurde unter dem venezianischen Abendhimmel, von einer Bühne, die dem Platz vor dem Salon Suisse erhalten bleiben wird. Die kleine Plattform mit mannshoher Mauer und zwei niedrigen Mäuerchen davor baute das junge Genfer Team Terrabloc – aus ungebrannten Lehmziegeln. Schon in den ersten Tagen nahmen Einheimische die Installation in Besitz, sassen darauf, picknickten, redeten. Ein lokaler Beweis, dass der globale Ruf des Salons wirkt.

Leïla el-Wakil, Switzerland. Leïla el-Wakil was born in Cairo and currently lives and works in Geneva, Switzerland. Professor at the University of Geneva, Leïla el-Wakil has been trained both as an architect (EAUG) and as a historian of art (PhD in Humanities, Geneva University). Benefiting from these two-fold competencies, she has developed an original scientific competence in history of architecture, focusing on the 19th and 20th century constructions, heritage conservation, Egyptian and Arab, as well as vernacular architecture. She published plenty of articles and books on Swiss, European and Egyptian architecture, notably Hassan Fathy dans son temps (Gollion, Paris, InFolio, 2013). Besides her academic career, Leïla el-Wakil is actively engaged in the field of heritage conservation.

Anna Heringer, Germany: architect. At the age of 19 she travelled to Bangladesh and had the chance to learn that the most successful development strategy is to trust in the existing, readily available. Since then she focuses on the use of natural building materials. Her Handmade School in Rudrapur (Bangladesh), received the Aga Khan Award for Architecture (2007), one of the many honors she received. Over the years, Heringer has realized further projects in Asia (Bangladesh, China), Africa (Zimbabwe, Morocco) and Europe and teaches in many schools and universities.

Three hostels for Baoxi. The project was part of the 2013 Longquan International Biennale in the village Baoxi for which 12 international architects were invited to show the potentiasl of bamboo in contemporary architecture. Studio Anna Heringer was commissioned for two hostels and one guest house. The structure of the hostels is formed out of a core made of stones at the ground level and two stories of rammed earth. Attached to the core that hosts all facility units are the sleeping units. Those are designed like tents or Chinese lamp shades that gloom in the night. Around that is an expressive structure out of woven bamboo. We tend to believe sustainability is about scarcity, about limitations. But if one builds with a material that grows every year to full size like bamboo - there is no harm in building lush structures. With these buildings I want to show that sustainability is about joy and celebration of nature`s vast recources. Within three years (11 - 13) China has consumed more cement than the United States within the last century. Most of those people who are living now in concrete housing blocks were before living in houses made of natural, local materials such mud, stone, timber, wood. This trend happens all over the world. Alternatives are needed to this strong tendency of replacing the natural building materials with those that produce CO2 and have a rather high input of embodied energy.This project aims to act as a statement for building poetically, simple, but effective, with a strong focus on the atmospheric power of the authenticity of natural local materials.

www.anna-heringer.com

Simón Vélez, Colombia: architect. Born in Manizales, Simón Vélez is a prize-winning architect from Colombia. Over the course of his over forty-year career, Vélez has emerged as one of the most eminent proponents of bamboo as a sustainable building material. He has created joinery systems that utilize bamboo as a permanent structure element for residential, commercial and institutional constructions. To date, Simón Vélez has designed buildings in Germany, France, the United States, Brazil, Mexico, China, Jamaica, Colombia, Panama, Ecuador and India. He was recipient of the Principal Prince Claus Award in 2009.

Nomadic Museum. To house the traveling exhibition “Ashes and Snow” by artist Gregory Colbert, Simon Vélez designed a monumental 5,000 m2 bamboo structure. The design comprised of a roof and four ruled surfaces formed by an array of bamboo tubes along a sine curve at the base and a straight line on top. Sporadic protrusion of steel shipping containers puncture the curved wall and give hints of the interior spaces and exhibition inside. To ensure the stability of the light-weight roof, Velez chose to weigh down the structure with bunches of Guadua culms whose rhizomes form a garland at the top. The building’s reference to the hypostyle hall is at once understood and simultaneously challenged, as the columns are not anchored in the earth but rather, they hang from the trusses and are suspended from the ground.

www.simonvelez.net

Martin Rauch, Austria: ceramist, architect. The Austrian ceramist and architect first encountered his favorite material, clay, through his training as a ceramist at the University of Applied Arts (Vienna). He realized the building potential of earth after aid volunteering in Africa and has never stopped using it ever since. He founded the firm Lehm – Ton – Erde (1999) first in Austria and then in Switzerland (2012). In 2010, he became UNESCO Honorary Professor in the Chair of Earthen Architecture. Since 2014, he is a guest lecturer at the Department of Architecture ETH Zurich, together with Anna Heringer.

House Rauch. The site for the residential house oversees the village of Schlins in Vorarlberg, Austria, on a steep south slanted hill. The house which was finished in 2008 reacts in its position and in its character directly to the topographic gradient of the slim plot and its genuine landscape context: A monolithic structure becomes a sculptural bloc, an abstract and artificial nature pressed upward from the underlying earth. Through this process the technique of solid rammed earth walls results in the wish to build a house exclusively with ecological materials. The construction shows, because of the planning cooperation with Roger Boltshauser and the resulting construction of the house through the constructor and earthen structure craftsman Martin Rauch, a consistently experimental approach. Martin Rauchs experiences and self-contained knowledge in the course of his works, led to subsequent fine tuning on the building process.

www.lehmtonerde.at